Liz Parker est une jeune étudiante qui travaille dans le restaurant de ses parents, le "Crashdown Cafe". Maria Deluca, sa meilleure amie, y est également serveuse. Nous sommes le 10 Septembre 1999, et les deux jeunes adolescentes sont en service, au moment où une dispute éclate entre deux clients. Le ton monte au point que l'un d'eux menace l'autre avec une arme à feu. Le coup part et Liz est touchée à l'abdomen.
Max Evans, qui était présent dans le café, se précipite sur la blessée. Il lui demande de la regarder, puis il pose sa main sur la plaie ouverte et après quelques secondes, Liz n'a plus rien. Max prend alors la fuite avec Michael avant que la police n'arrive sur les lieux...
C'est le point de départ de cette aventure extra-ordinaire. L'action se déroule à Roswell Nouveau Mexique, et les protagonistes de cette série sont lycéens et bien que Michael, Isabel et Max aient une apparence humaine, ils sont en réalité des aliens rescapés du crash de 1947. Cette rencontre du troisième type va bouleverser Liz et son entourage. C'est le début des péripéties du petit groupe d'amis qui cherche à savoir la raison pour laquelle ils sont sur Terre.